Qu’est-ce que le volontourisme ?

C’est un séjour présenté comme humanitaire, où la présence des volontaires sert surtout l’organisateur, parfois au détriment des personnes ou des animaux que le projet prétend aider. Les formes les plus connues sont le volontariat en orphelinat et les activités de contact avec des animaux sauvages. Notre article Volontourisme : comment l’identifier et comment l’éviter détaille les signaux à surveiller.

Faut-il forcément payer pour faire du volontariat à l’étranger ?

Non. Il existe des dispositifs publics, comme le Corps européen de solidarité ou le volontariat de solidarité internationale, avec leurs propres conditions d’âge, de durée et de sélection. Un organisme comme Freepackers est payant parce que le prix finance la logistique sur place, l’encadrement, une donation au projet et l’accompagnement. Dans tous les cas, demandez le détail de ce que vous payez.

Comment savoir si un projet est vraiment utile ?

Demandez quel besoin local il couvre, qui l’a exprimé, quelle structure le porte toute l’année et ce que font les volontaires chaque jour. Un projet utile existe sans vous : les volontaires renforcent une équipe locale, ils ne la remplacent pas.

Un organisme certifié B Corp est-il forcément éthique ?

La certification B Corp évalue l’ensemble des pratiques sociales et environnementales d’une entreprise, par un organisme indépendant. Elle ne contrôle pas chaque projet un par un. C’est un bon signal, qui ne dispense pas de poser les huit questions de ce guide pour la mission qui vous intéresse.

Peut-on faire du volontariat auprès d’enfants sans aller dans un orphelinat ?

Oui. Chez Freepackers, les missions auprès d’enfants sont des missions d’enseignement dans des écoles de quartiers défavorisés ou dans des centres d’accueil de jour, où les enfants vivent avec leur famille.

Que faire si le projet ne correspond pas à ce qui était promis ?

Prévenez l’organisme tout de suite, par écrit, pour qu’il puisse agir avec le partenaire local. Chez Freepackers, vous pouvez aussi passer par notre page Réclamations et signalements .

Choisir un organisme humanitaire fiable : 8 critères

Partir comme volontaire à l’étranger, c’est confier à un organisme votre temps, votre argent et une partie de votre sécurité. Le secteur n’a pas de label officiel unique : deux organismes qui affichent les mêmes mots (« éthique », « durable », « solidaire ») peuvent fonctionner de manière très différente. La seule façon de les distinguer est de poser des questions précises, et de vérifier les réponses.

Ce guide propose huit critères, avec pour chacun la question à poser. Nous sommes nous-mêmes un organisme : pour chaque critère, nous indiquons ce que fait Freepackers et la page où c’est écrit, pour que vous puissiez le vérifier. Appliquez la même grille à tous les organismes que vous comparez, nous compris.

Pourquoi le choix de l’organisme compte autant

On parle de volontourisme quand un séjour est vendu comme humanitaire alors que la présence des volontaires sert surtout l’organisateur, au détriment des personnes ou des animaux que le projet prétend aider. Deux dérives sont particulièrement documentées : le volontariat en orphelinat, et les activités où l’on touche, nourrit ou photographie des animaux sauvages.

À l’inverse, un projet bien construit répond à un besoin exprimé sur place, s’appuie sur une structure locale qui travaille toute l’année, et accueille des volontaires dont le rôle est clair. Le secteur reste peu réglementé : en 2016-2017, Freepackers a participé au groupe de travail AFNOR WD12, chargé d’élaborer une norme pour le tourisme responsable et le voyage humanitaire. Nous en avons tiré une conviction : la transparence se vérifie, elle ne se déclare pas.

Les huit critères à vérifier

1. Le statut et la transparence de l’organisme

La question à poser : qui êtes-vous juridiquement, qui contrôle vos pratiques, et où sont publiés vos engagements ?

Association, entreprise, agence de voyage : aucun statut n’est meilleur en soi. Ce qui compte, c’est ce qui peut être vérifié de l’extérieur : une évaluation par un organisme indépendant, une charte publiée, des interlocuteurs nommés, une adresse.

Ce que fait Freepackers : Freepackers Travels est certifiée B Corp depuis mars 2024, accréditée ICEF et membre de la WYSE Travel Confederation, de l’EAIE et du Travel4Impact Network (nos certifications). Notre charte est publiée, avec la date de son approbation et le nom de la personne qui en répond.

2. La répartition du prix

La question à poser : sur ce que je paie, combien va au projet, combien à la logistique sur place, et combien à l’organisme ?

Un organisme sérieux peut répondre en euros, sur un exemple réel. Des « frais de participation » sans aucun détail sont un signal d’alerte.

Ce que fait Freepackers : nous publions un cas réel, une mission de deux semaines dans un refuge animalier en Argentine, à 2 100 €. 500 € financent les opérations de Freepackers (audit du projet, préparation, accompagnement). 1 600 € sont transférés au partenaire local, qui en reçoit 1 450 € après 150 € de frais bancaires : 1 100 € de donation directe au projet, et environ 350 € pour la logistique du volontaire sur place. Au bilan 2026, nous avons reversé 1,95 million d’euros à nos ONG partenaires, sans recevoir d’aide publique (répartition des coûts).

3. La visite et le suivi des projets

La question à poser : qui, dans votre équipe, a visité ce projet, quand, et à quelle fréquence le suivez-vous ?

Un catalogue de projets que personne n’est allé voir ne protège ni les volontaires ni les communautés. Ce qui compte, c’est une visite avant le premier départ, puis un suivi régulier.

Ce que fait Freepackers : chaque projet est visité avant d’accueillir un premier volontaire, et nous réalisons des audits dans cinq à huit pays chaque année. Nos partenaires doivent notamment employer plus de 50 % de personnel local, cogérer le projet avec les communautés, gérer les fonds de manière transparente, mobiliser des professionnels, et disposer d’une équipe locale compétente pour encadrer les volontaires et assurer leur sécurité (notre rôle, notre charte).

4. La place des volontaires sur le projet

La question à poser : que ferai-je concrètement chaque jour, et est-ce que je prends la place d’un salarié local ?

Un volontaire doit renforcer une équipe locale, pas la remplacer. Méfiez-vous des missions qui confient à des volontaires sans formation des gestes qui demandent une qualification, ou qui se présentent comme de l’aide d’urgence.

Ce que fait Freepackers : c’est une règle écrite chez nous : les volontaires ne remplacent jamais les équipes locales, ils les soulagent et travaillent à leurs côtés. Nous proposons des projets d’apprentissage et d’échange, jamais de l’aide d’urgence. Chaque volontaire est orienté après un appel et un dossier (CV et lettre de motivation), pour que ses compétences correspondent aux besoins exprimés par le partenaire (sélection des volontaires).

5. Les orphelinats et le contact avec les enfants

La question à poser : le projet a-t-il lieu dans un orphelinat, et quelles règles encadrent le contact avec les enfants ?

Les organisations spécialisées dans la protection de l’enfance, comme Rethink Orphanages ou Better Care Network, déconseillent le volontariat en orphelinat : le passage de volontaires successifs fragilise l’attachement des enfants, et la demande de volontaires et de dons peut entretenir le placement d’enfants en institution.

Ce que fait Freepackers : nous n’avons jamais envoyé de volontaires dans un orphelinat, et notre charte de sélection des projets l’exclut : les projets avec des enfants se déroulent dans des écoles, des crèches ou des centres éducatifs qui les accueillent une partie de la journée seulement ; les enfants vivent dans leur famille ou dans des structures indépendantes, jamais dans les centres partenaires. La participation à un projet auprès de personnes vulnérables se fait toujours sur dossier : extrait de casier judiciaire, CV et lettre de motivation (notre article sur les orphelinats).

6. Les animaux

La question à poser : le projet propose-t-il de toucher, nourrir, promener ou photographier des animaux sauvages, et d’où viennent ces animaux ?

Les associations de protection animale comme World Animal Protection alertent sur les activités qui reposent sur la captivité et le dressage : balades à dos d’éléphant, lionceaux à caresser, photos avec des animaux sauvages. Dans un projet de conservation sérieux, le contact avec les animaux est limité à ce que demandent les soins, et il est réalisé par du personnel formé.

Ce que fait Freepackers : nos fiches précisent ces règles quand elles s’appliquent. Par exemple, sur notre projet éducatif en réserve animalière en Afrique du Sud, il n’y a pas d’interaction avec des lionceaux ni de contact automatique avec d’autres bébés animaux, afin d’éviter tout lien avec les élevages destinés à la chasse. Notre charte de sélection des projets animaliers fixe les règles : les interactions avec les animaux ne sont pas systématiques, elles se limitent aux soins et à l’alimentation, toujours encadrées par des professionnels ; les animaux ne servent jamais à distraire ni à des fins touristiques (spectacles, selfies, caresses, balades en laisse ou à dos d’éléphant) ; les refuges partenaires ne pratiquent pas de reproduction à des fins financières, réhabilitent les animaux dans leur habitat naturel aussi souvent que possible et connaissent la provenance de chaque animal.

7. L’encadrement, la sécurité et l’assurance

La question à poser : qui m’encadre sur place, qui puis-je joindre en cas de problème, et quelle assurance est exigée ?

Un bon organisme sait vous dire qui vous accueille à l’arrivée, qui est joignable la nuit, et ce que doit couvrir votre assurance. S’il n’exige aucune assurance, c’est un signal d’alerte.

Ce que fait Freepackers : sur chaque projet, l’organisme d’accueil encadre les volontaires et tient une ligne d’urgence joignable 24 h sur 24 ; pour les mineurs, l’encadrement est présent sur place en continu. Notre équipe reste joignable par courriel, WhatsApp ou téléphone, avec une personne qui connaît votre dossier. Une assurance voyage et rapatriement est obligatoire pour tous nos programmes ; elle doit couvrir au minimum les accidents, la maladie, le rapatriement et la responsabilité civile, comme l’exigent nos conditions générales de vente (article 4.3) ; une assurance annulation est recommandée (préparer son départ).

8. Les avis vérifiables et l’accompagnement

La question à poser : où puis-je lire des avis que vous ne contrôlez pas, et que se passe-t-il avant le départ, pendant la mission et au retour ?

Les avis publiés sur une plateforme indépendante, datés et parfois critiques, sont plus fiables que des témoignages choisis. Demandez aussi ce que comprend l’accompagnement : un organisme qui disparaît une fois le paiement reçu vous laissera seul en cas de difficulté.

Ce que fait Freepackers : nous sommes notés 4,7/5 sur GoAbroad, sur 31 avis, et nous publions les avis de nos volontaires. Notre accompagnement couvre la préparation administrative, les conseils pour le visa, des nouvelles prises pendant la mission et un bilan au retour. Notre équipe compte quatre personnes à temps plein et deux à mi-temps, sans centre d’appels.

Les signaux d’alerte

Un prix sans aucun détail de ce qu’il finance.
Un organisme incapable de dire qui a visité le projet, et quand.
Une mission en orphelinat, ou un contact avec des enfants sans règles.
Le contact avec des animaux sauvages présenté comme le clou du séjour.
Une inscription sans aucun échange sur votre profil ni sur vos compétences.
Des gestes médicaux ou techniques confiés à des volontaires sans qualification.
Aucune assurance exigée.
L’obligation d’acheter le billet d’avion ou le visa par l’intermédiaire de l’organisme.
Aucun conseil sur le visa et les formalités du pays.
Une mission auprès d’enfants sans aucune vérification de vos antécédents.
Des avis visibles uniquement sur le site de l’organisme.

La grille à emporter

Copiez ces huit questions et posez-les à chaque organisme que vous comparez.

Statut et transparence : qui contrôle vos pratiques, et où sont publiés vos engagements ?
Prix : combien va au projet, à la logistique sur place, et à l’organisme ?
Visite et suivi : qui a visité ce projet, quand, et comment est-il suivi ?
Rôle du volontaire : que ferai-je chaque jour, et est-ce que je remplace un salarié local ?
Enfants : le projet a-t-il lieu dans un orphelinat, et quelles règles encadrent le contact ?
Animaux : y a-t-il un contact avec des animaux sauvages, et pourquoi ?
Sécurité : qui m’encadre, qui joindre la nuit, quelle assurance est exigée ?
Avis et suivi : où lire des avis indépendants, et que se passe-t-il avant, pendant et après ?

Notre position

Nous ne prétendons pas éradiquer la pauvreté, l’injustice ou les inégalités. Nous voulons contribuer à rendre le monde meilleur par des actions ciblées et locales, à notre niveau. Un volontariat bien choisi est un échange : vous apportez du temps et des compétences à une équipe qui en a besoin, et vous repartez avec une compréhension plus juste du terrain. Si un organisme, quel qu’il soit, ne peut pas répondre clairement à ces huit questions, prenez le temps d’en chercher un autre.