Tourisme de masse : comprendre le problème pour voyager autrement
Le tourisme de masse a ouvert le monde à des millions de voyageurs, et il use aujourd’hui les lieux qu’ils viennent voir. Ce qu’il recouvre, ce qu’il coûte, et comment voyager autrement.
Il y a un paradoxe dans le voyage : on part pour voir un endroit qui ne ressemble à aucun autre, et on le découvre parfois au milieu de milliers de personnes venues pour la même raison. Ce n’est la faute de personne en particulier. C’est le résultat d’un modèle.
Qu’est-ce que le tourisme de masse ?
Le tourisme de masse désigne un tourisme à grande échelle : un très grand nombre de voyageurs concentrés sur quelques destinations, aux mêmes périodes, dans des séjours standardisés et organisés pour accueillir beaucoup de monde à moindre coût.
Il s’est développé au XXe siècle avec les congés payés, la généralisation de la voiture, puis l’avion et les vols à bas prix. C’était un progrès réel : le voyage a cessé d’être réservé à quelques-uns. Il ne s’agit pas de revenir en arrière, mais de regarder ce que ce modèle est devenu.
Tourisme de masse et surtourisme, quelle différence ?
Les deux mots sont souvent confondus. Le tourisme de masse décrit un modèle : beaucoup de voyageurs, des séjours standardisés. Le surtourisme décrit une situation : un lieu reçoit plus de visiteurs qu’il ne peut en accueillir, au point que la vie des habitants et l’état du site en souffrent.
Le premier mène souvent au second, mais pas toujours. Un lieu bien organisé peut recevoir beaucoup de monde sans se dégrader, et un petit village peut être saturé par quelques cars par jour.
Ce que cela change pour les lieux
Quand trop de visiteurs arrivent au même endroit, les effets se voient vite :
- Les milieux naturels s’abîment : sentiers érodés, récifs piétinés, déchets, animaux dérangés.
- Les ressources sont sous pression : l’eau, l’énergie et le traitement des déchets sont dimensionnés pour les habitants, pas pour un afflux saisonnier.
- Le logement se tend : les locations de courte durée peuvent pousser les habitants hors des centres-villes.
- Les retombées restent limitées : quand le séjour est réservé, logé et nourri par de grands groupes, une part modeste des dépenses reste sur place.
- Les cultures se transforment en décor : une tradition jouée à heure fixe pour les visiteurs n’est plus tout à fait une tradition.
Plusieurs destinations ont déjà dû réagir. En Thaïlande, la baie de Maya, rendue célèbre par le cinéma, a été fermée au public en 2018 pour laisser le corail se reconstituer. Venise a mis en place en 2024 une taxe d’accès pour les visiteurs à la journée, certains jours de forte affluence. Dubrovnik limite le nombre de paquebots qui peuvent faire escale.
Voyager autrement, concrètement
Il n’y a pas de voyageur parfait, et personne ne demande de renoncer à partir. Quelques choix simples changent pourtant beaucoup de choses :
- Partir hors saison, ou choisir une région voisine des sites les plus connus.
- Rester plus longtemps au même endroit plutôt que d’enchaîner les étapes.
- Passer par des guides et des hôtes du pays, pour que l’argent du voyage reste sur place.
- Prendre le temps de rencontrer et de comprendre, plutôt que de cocher une liste.
- Respecter les lieux et leurs règles, notamment face aux animaux sauvages : pas de contact, pas de nourrissage.
Notre façon de voyager
Planeta First est la marque de voyages responsables de Freepackers. Nos circuits sont pensés avec nos partenaires locaux pour découvrir un pays en profondeur : des journées, des semaines culturelles ou d’aventure, des retraites, des road trips.
Ce n’est pas une mission de volontariat : ici, on voyage. Mais on voyage avec des guides et des hôtes du pays, à un rythme qui laisse le temps de rencontrer, de goûter et de comprendre. Et si l’envie de s’engager vient en route, nos missions de volontariat se combinent avec un circuit dans le même pays.
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Questions fréquentes
Quelle est la définition du tourisme de masse ?
C’est un tourisme à grande échelle : un très grand nombre de voyageurs concentrés sur quelques destinations, aux mêmes périodes, dans des séjours standardisés.
Quels sont les effets négatifs du tourisme de masse ?
Les principaux sont la dégradation des milieux naturels, la pression sur l’eau et les déchets, la tension sur le logement des habitants, des retombées limitées pour l’économie locale et la transformation des cultures en spectacle.
Le tourisme de masse a-t-il aussi des avantages ?
Oui. Il a rendu le voyage accessible au plus grand nombre et il crée des emplois. La question n’est pas de le condamner, mais de mieux répartir les voyageurs et les retombées.
Quelle est l’alternative au tourisme de masse ?
Le tourisme responsable, l’écotourisme ou le tourisme communautaire : voyager hors saison, rester plus longtemps, passer par des acteurs locaux et respecter les lieux visités.
