¿Qué es el volunturismo?

Es un viaje presentado como humanitario en el que la presencia de los voluntarios beneficia sobre todo al organizador, a veces a costa de las personas o de los animales a los que el proyecto dice ayudar. Las formas más conocidas son el voluntariado en orfanatos y las actividades de contacto con animales salvajes. Nuestro artículo Volunturismo: cómo identificarlo y cómo evitarlo detalla las señales de alerta.

¿Siempre hay que pagar para hacer un voluntariado en el extranjero?

No. Existen programas públicos, como el Cuerpo Europeo de Solidaridad, cada uno con sus condiciones de edad, duración y selección. Una organización como Freepackers cobra porque el precio financia la logística sobre el terreno, la supervisión, una donación al proyecto y el acompañamiento. En todos los casos, pide el desglose de lo que pagas.

¿Cómo saber si un proyecto es realmente útil?

Pregunta qué necesidad local cubre, quién la ha expresado, qué organización lo sostiene todo el año y qué hacen los voluntarios cada día. Un proyecto útil existe sin ti: los voluntarios refuerzan a un equipo local, no lo sustituyen.

¿Una organización con certificación B Corp es siempre ética?

La certificación B Corp evalúa el conjunto de las prácticas sociales y medioambientales de una empresa, a través de un organismo independiente. No controla cada proyecto uno por uno. Es una buena señal, pero no te ahorra hacer las ocho preguntas de esta guía sobre el programa que te interesa.

¿Se puede hacer un voluntariado con niños sin ir a un orfanato?

Sí. En Freepackers, los programas con niños son programas de enseñanza en escuelas de barrios desfavorecidos o en centros de día, donde los niños viven con su familia.

¿Qué hago si el proyecto no corresponde a lo prometido?

Avisa a la organización enseguida y por escrito, para que pueda actuar con el socio local. En Freepackers, también puedes usar nuestra página de Reclamaciones y denuncias .

Elegir una organización de voluntariado: 8 criterios

Irte de voluntario al extranjero significa confiar a una organización tu tiempo, tu dinero y parte de tu seguridad. En este sector no existe un sello oficial único: dos organizaciones que usan las mismas palabras («ético», «sostenible», «solidario») pueden funcionar de formas muy distintas. La única manera de diferenciarlas es hacer preguntas concretas y comprobar las respuestas.

Esta guía propone ocho criterios, cada uno con la pregunta que debes hacer. Nosotros también somos una organización: en cada criterio te contamos lo que hace Freepackers y la página donde está escrito, para que puedas comprobarlo. Aplica la misma lista a todas las organizaciones que compares, incluida la nuestra.

Por qué la elección de la organización es tan importante

Hablamos de volunturismo cuando un viaje se vende como humanitario, pero la presencia de los voluntarios beneficia sobre todo al organizador, a costa de las personas o de los animales a los que el proyecto dice ayudar. Hay dos problemas especialmente documentados: el voluntariado en orfanatos y las actividades en las que se toca, se alimenta o se fotografía a animales salvajes.

En cambio, un proyecto bien planteado responde a una necesidad expresada sobre el terreno, se apoya en una organización local que trabaja todo el año y recibe a voluntarios con un papel claro. El sector sigue estando poco regulado: en 2016-2017, Freepackers participó en el grupo de trabajo AFNOR WD12, encargado de elaborar una norma para el turismo responsable y el viaje humanitario. Nos quedó una convicción: la transparencia se comprueba, no se declara.

Los ocho criterios que debes comprobar

1. La situación jurídica y la transparencia de la organización

La pregunta que debes hacer: ¿quiénes sois jurídicamente, quién controla vuestras prácticas y dónde están publicados vuestros compromisos?

Asociación, empresa, agencia de viajes: ninguna forma jurídica es mejor en sí misma. Lo que cuenta es lo que se puede comprobar desde fuera: una evaluación por un organismo independiente, una carta ética publicada, personas de contacto con nombre y una dirección.

Lo que hace Freepackers: Freepackers Travels tiene la certificación B Corp desde marzo de 2024, está acreditada por ICEF y es miembro de la WYSE Travel Confederation, de la EAIE y de la Travel4Impact Network (nuestras certificaciones). Nuestra carta ética está publicada, con su fecha de aprobación y el nombre de la persona responsable.

2. El reparto del precio

La pregunta que debes hacer: de lo que pago, ¿cuánto va al proyecto, cuánto a la logística sobre el terreno y cuánto a la organización?

Una organización seria puede responder en euros, con un ejemplo real. Unos «gastos de participación» sin ningún desglose son una señal de alerta.

Lo que hace Freepackers: publicamos un caso real, un programa de dos semanas en un refugio de animales en Argentina, de 2 100 €. 500 € financian las operaciones de Freepackers (auditoría del proyecto, preparación y acompañamiento). 1 600 € se transfieren al socio local, que recibe 1 450 € tras 150 € de comisiones bancarias: 1 100 € como donación directa al proyecto y unos 350 € para la logística del voluntario sobre el terreno. Según nuestro balance de 2026, hemos entregado 1,95 millones de euros a nuestras ONG asociadas, sin recibir ninguna ayuda pública (reparto de costes).

3. La visita y el seguimiento de los proyectos

La pregunta que debes hacer: ¿quién de vuestro equipo ha visitado este proyecto, cuándo y con qué frecuencia lo seguís?

Un catálogo de proyectos que nadie ha ido a ver no protege ni a los voluntarios ni a las comunidades. Lo que cuenta es una visita antes de la primera salida y, después, un seguimiento regular.

Lo que hace Freepackers: cada proyecto se visita antes de recibir a su primer voluntario, y realizamos auditorías en cinco a ocho países cada año. Entre otros criterios, nuestros socios deben emplear a más de un 50 % de personal local, cogestionar el proyecto con las comunidades, gestionar los fondos con transparencia, contar con profesionales y disponer de un equipo local competente para supervisar a los voluntarios y garantizar su seguridad (nuestro papel, nuestra carta ética).

4. El papel de los voluntarios en el proyecto

La pregunta que debes hacer: ¿qué haré exactamente cada día y estoy ocupando el puesto de un trabajador local?

Un voluntario debe reforzar a un equipo local, no sustituirlo. Desconfía de los programas que encargan a voluntarios sin formación tareas que exigen una cualificación, o que se presentan como ayuda de emergencia.

Lo que hace Freepackers: para nosotros es una norma escrita: los voluntarios nunca sustituyen a los equipos locales, los apoyan y trabajan a su lado. Proponemos proyectos de aprendizaje e intercambio, nunca ayuda de emergencia. Cada voluntario recibe una orientación tras una llamada y una candidatura (CV y carta de motivación), para que sus competencias encajen con las necesidades que expresa el socio (selección de los voluntarios).

5. Los orfanatos y el contacto con niños

La pregunta que debes hacer: ¿el proyecto se desarrolla en un orfanato y qué normas regulan el contacto con los niños?

Las organizaciones especializadas en la protección de la infancia, como Rethink Orphanages o Better Care Network, desaconsejan el voluntariado en orfanatos: el paso de voluntarios sucesivos debilita el apego de los niños, y la demanda de voluntarios y de donaciones puede mantener a niños internados en instituciones.

Lo que hace Freepackers: nunca hemos enviado voluntarios a un orfanato, y nuestra carta de selección de proyectos lo excluye: los proyectos con niños se desarrollan en escuelas, guarderías o centros educativos que los acogen solo una parte del día; los niños viven con su familia o en estructuras independientes, nunca en los centros asociados. La participación en un proyecto con personas vulnerables siempre requiere un expediente con un certificado de antecedentes penales, un CV y una carta de motivación (nuestro artículo sobre los orfanatos).

6. Los animales

La pregunta que debes hacer: ¿el proyecto propone tocar, alimentar, pasear o fotografiar animales salvajes, y de dónde vienen esos animales?

Las organizaciones de protección animal, como World Animal Protection, alertan sobre las actividades que dependen de la cautividad y del adiestramiento: paseos a lomos de elefante, cachorros de león para acariciar, fotos con animales salvajes. En un proyecto de conservación serio, el contacto con los animales se limita a lo que exigen los cuidados y lo realiza personal formado.

Lo que hace Freepackers: nuestras fichas indican estas normas cuando se aplican. Por ejemplo, en nuestro proyecto educativo en una reserva de animales en Sudáfrica no hay interacción con cachorros de león ni contacto automático con otras crías, para evitar cualquier vínculo con la cría destinada a la caza. Nuestra carta de selección de proyectos con animales fija las normas: las interacciones con los animales no son sistemáticas y se limitan a los cuidados y la alimentación, siempre supervisadas por profesionales; los animales nunca se utilizan para entretener ni con fines turísticos (espectáculos, selfis, caricias, paseos con correa o a lomos de elefante); los refugios asociados no crían animales con fines lucrativos, devuelven a los animales a su hábitat natural siempre que es posible y conocen la procedencia de cada animal.

7. La supervisión, la seguridad y el seguro

La pregunta que debes hacer: ¿quién me supervisa sobre el terreno, a quién puedo llamar si hay un problema y qué seguro se exige?

Una buena organización sabe decirte quién te recibe a tu llegada, a quién puedes llamar por la noche y qué debe cubrir tu seguro. Si no exige ningún seguro, es una señal de alerta.

Lo que hace Freepackers: en cada proyecto, la organización de acogida supervisa a los voluntarios y mantiene una línea de emergencia disponible las 24 horas; para los menores, la supervisión está presente sobre el terreno en todo momento. Nuestro equipo está disponible por correo electrónico, WhatsApp o teléfono, con una persona que conoce tu expediente. El seguro de viaje y repatriación es obligatorio en todos nuestros programas; como mínimo, debe cubrir los accidentes, la enfermedad, la repatriación y la responsabilidad civil, como exigen nuestras condiciones generales (artículo 4.3); se recomienda un seguro de cancelación (preparar tu viaje).

8. Las opiniones verificables y el acompañamiento

La pregunta que debes hacer: ¿dónde puedo leer opiniones que no controláis y qué pasa antes de la salida, durante el programa y a la vuelta?

Las opiniones publicadas en una plataforma independiente, con fecha y a veces críticas, son más fiables que unos testimonios seleccionados. Pregunta también qué incluye el acompañamiento: una organización que desaparece en cuanto ha cobrado te dejará solo si surge un problema.

Lo que hace Freepackers: tenemos una nota de 4,7/5 en GoAbroad, con 31 opiniones, y publicamos las opiniones de nuestros voluntarios. Nuestro acompañamiento incluye la preparación administrativa, consejos para el visado, un seguimiento durante el programa y un balance a la vuelta. Nuestro equipo cuenta con cuatro personas a tiempo completo y dos a media jornada, sin call center.

Las señales de alerta

Un precio sin ningún desglose de lo que financia.
Una organización incapaz de decir quién visitó el proyecto ni cuándo.
Un programa en un orfanato, o un contacto con niños sin normas.
El contacto con animales salvajes presentado como lo mejor del viaje.
Una inscripción sin ninguna conversación sobre tu perfil ni tus competencias.
Tareas médicas o técnicas encargadas a voluntarios sin cualificación.
Ningún seguro obligatorio.
La obligación de comprar el billete de avión o el visado a través de la organización.
Ningún consejo sobre el visado y los trámites del país.
Un trabajo con niños sin ninguna comprobación de antecedentes.
Opiniones visibles solo en la web de la organización.

La lista para llevarte

Copia estas ocho preguntas y házselas a cada organización que compares.

Situación jurídica y transparencia: ¿quién controla vuestras prácticas y dónde están publicados vuestros compromisos?
Precio: ¿cuánto va al proyecto, a la logística sobre el terreno y a la organización?
Visita y seguimiento: ¿quién visitó este proyecto, cuándo y cómo se sigue?
Papel del voluntario: ¿qué haré cada día y estoy sustituyendo a un trabajador local?
Niños: ¿el proyecto se desarrolla en un orfanato y qué normas regulan el contacto?
Animales: ¿hay contacto con animales salvajes y por qué?
Seguridad: ¿quién me supervisa, a quién llamo por la noche, qué seguro se exige?
Opiniones y acompañamiento: ¿dónde leo opiniones independientes y qué pasa antes, durante y después?

Nuestra postura

No pretendemos erradicar la pobreza, la injusticia ni las desigualdades. Queremos contribuir a mejorar el mundo con acciones concretas y locales, a nuestra escala. Un voluntariado bien elegido es un intercambio: aportas tiempo y competencias a un equipo que los necesita, y vuelves con una comprensión más justa de la realidad sobre el terreno. Si una organización, sea cual sea, no puede responder con claridad a estas ocho preguntas, tómate el tiempo de buscar otra.