Turismo de masas: entender el problema para viajar de otra manera

Viajar encierra una paradoja: nos vamos para ver un lugar que no se parece a ningún otro, y a veces lo descubrimos en medio de miles de personas que han venido por el mismo motivo. No es culpa de nadie en particular. Es el resultado de un modelo.

¿Qué es el turismo de masas?

El turismo de masas es un turismo a gran escala: un número muy elevado de viajeros concentrados en unos pocos destinos, en las mismas fechas, en estancias estandarizadas y organizadas para recibir a mucha gente al menor coste.

Se desarrolló en el siglo XX con las vacaciones pagadas, la generalización del coche y, después, el avión y los vuelos de bajo coste. Fue un avance real: viajar dejó de estar reservado a unos pocos. No se trata de dar marcha atrás, sino de mirar en qué se ha convertido este modelo.

Turismo de masas y masificación turística: ¿en qué se diferencian?

Las dos expresiones se confunden a menudo. El turismo de masas describe un modelo: muchos viajeros, estancias estandarizadas. La masificación turística describe una situación: un lugar recibe más visitantes de los que puede acoger, hasta el punto de que la vida de sus habitantes y el estado del lugar se resienten.

Lo primero suele llevar a lo segundo, pero no siempre. Un lugar bien organizado puede recibir a mucha gente sin deteriorarse, y un pueblo pequeño puede saturarse con unos pocos autocares al día.

Lo que supone para los lugares

Cuando llegan demasiados visitantes al mismo sitio, los efectos se notan enseguida:

• Los espacios naturales se deterioran: senderos erosionados, arrecifes pisoteados, basura, animales molestados.
• Los recursos están bajo presión: el agua, la energía y la gestión de residuos están dimensionados para los habitantes, no para una afluencia estacional.
• La vivienda se encarece: los alquileres de corta duración pueden expulsar a los habitantes de los centros urbanos.
• Los beneficios siguen siendo limitados: cuando grandes grupos se encargan de la reserva, el alojamiento y la comida, solo una pequeña parte del gasto se queda en el lugar.
• Las culturas se convierten en decorado: una tradición representada a hora fija para los visitantes ya no es del todo una tradición.

Varios destinos ya han tenido que reaccionar. En Tailandia, la bahía de Maya, que el cine hizo famosa, se cerró al público en 2018 para que el coral se regenerara. Venecia implantó en 2024 una tasa de acceso para los visitantes de un día, en determinadas jornadas de gran afluencia. Dubrovnik limita el número de cruceros que pueden hacer escala.

Viajar de otra manera, en la práctica

No existe el viajero perfecto, y nadie te pide que renuncies a viajar. Aun así, unas cuantas decisiones sencillas cambian mucho las cosas:

• Viajar fuera de temporada, o elegir una región cercana a los lugares más conocidos.
• Quedarte más tiempo en el mismo sitio en lugar de encadenar etapas.
• Recurrir a guías y anfitriones del país, para que el dinero del viaje se quede allí.
• Tomarte tiempo para conocer y comprender, en lugar de tachar una lista.
• Respetar los lugares y sus normas, sobre todo con los animales salvajes: ni contacto ni comida.

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